Capítulo 3 El contrato secreto

La sala donde Elena se encontraba estaba iluminada tenuemente por la luz cálida de los candelabros, proyectando sombras largas que parecían moverse al compás de sus pensamientos. Frente a ella, extendido sobre la mesa de madera maciza, yacía un pergamino que contenía las condiciones de un acuerdo que cambiaría para siempre el curso de su vida. Era el contrato secreto que la ataría a la corona, y cuya existencia debía permanecer oculta para todos, incluso para los más cercanos.

Elena tomó aire profundamente y posó sus manos sobre el papel. Cada cláusula parecía escrita con tinta indeleble sobre su destino. No había margen para la duda ni para el error. El reino necesitaba una reina viva en apariencia, y ella debía convertirse en esa imagen, una reina que no existía en realidad.

La primera condición era la más evidente: debía adoptar el papel de la reina Amara en todas las apariencias públicas, desde recepciones hasta ceremonias oficiales. Su vida quedaría confinada dentro de los muros del palacio, su libertad reducida a la discreción y a la interpretación constante. Cualquier descuido, cualquier gesto fuera de lugar, podía despertar sospechas que pondrían en peligro no solo su vida, sino también la estabilidad del reino.

La segunda condición implicaba un entrenamiento intensivo en modales, protocolo, historia y secretos de la corona. No bastaba con parecer la reina; debía ser capaz de pensar y reaccionar como ella, de responder a preguntas imprevistas y manejar las intrigas de la corte con astucia.

Pero quizás la cláusula más dura y silenciosa era la tercera: nadie más debía saber la verdad. Ni el pueblo, ni los nobles, ni siquiera el rey Darian podrían confiar en que la mujer que tenían delante no era la verdadera reina. La mentira debía mantenerse viva, intacta, a cualquier costo.

Mientras leía, Elena sintió que el peso de la responsabilidad caía sobre sus hombros como una armadura invisible, pesada pero necesaria. Sin embargo, también comprendió que esta era la oportunidad que había estado esperando, aunque fuera en circunstancias tan inciertas y peligrosas.

Cuando terminó de leer, levantó la mirada y encontró en los ojos del rey una mezcla de esperanza y desesperación. Darian sabía que estaba arriesgando mucho al confiar en una desconocida, pero no tenía otra opción.

-¿Aceptas, Elena? -preguntó con voz firme, pero cargada de sinceridad-. No hay vuelta atrás. El reino depende de ti.

Elena respiró hondo, sintiendo cómo el temor y la determinación se entrelazaban dentro de ella.

-Acepto -respondió con convicción-. Haré todo lo que esté en mi poder para proteger este reino y a quienes lo habitan.

El rey asintió lentamente y, con un gesto solemne, le entregó un anillo con el sello real, símbolo de la autoridad que ahora debía portar en secreto.

Así comenzó el contrato secreto que ataría a Elena a una vida de apariencias, de silencios y de peligros ocultos, una vida en la que cada día sería una representación y cada noche una lucha por mantener la verdad enterrada.