Capítulo 4 ¿Ahora quieres negociar

Madelyn casi nunca le pedía favores personales a Bryson, pero después de todo lo que habían pasado juntos, pensó que él haría una excepción, solo por esa vez.

Había olvidado el tipo de hombre que era. Bryson ni siquiera se había molestado en darle un título oficial; mucho menos le haría favores por el afecto que aún pudiera sentir.

Él dudó un momento, con la mano quieta sobre el ratón, pero luego siguió haciendo clic como si no le importara. "Los sentimientos no tienen cabida en el trabajo. Fuiste tú quien insistió en terminar lo nuestro. ¿Y ahora quieres negociar?".

Su respuesta fue exactamente la que ella esperaba, pero aun así, decidió probar suerte. "Pero...".

Bryson la interrumpió, con voz enérgica. "Aumentaré la compensación para el orfanato. Eso es todo lo que haré. Vuelve a trabajar".

Madelyn se quedó el tiempo suficiente para captar la mirada fría e indiferente un instante más antes de darse la vuelta y salir de la oficina a hurtadillas. Al salir, se cruzó con Janice, que acababa de llegar, con un aire fresco, ajena a la tensión que se respiraba en el interior.

Sin perder el ritmo, Madelyn le dedicó un breve y educado saludo con la cabeza y se alejó a toda prisa, con la postura rígida e inflexible.

Cuando la pesada puerta se cerró a sus espaldas, salió una voz suave y vacilante. "Bryson, no entendí del todo la explicación de Ramona y me dio pena pedirle que lo repitiera...".

Madelyn no alcanzó a escuchar la respuesta de él.

Su mente estaba en otra parte; ya entendía que nada de lo que dijera o hiciera cambiaría su opinión. Si se negaba a irse, Bryson simplemente le asignaría la tarea a otra persona, y las posibilidades de que el orfanato recibiera más apoyo se esfumarían.

Armándose de valor, Madelyn volvió al Departamento de Relaciones Públicas. Empacó metódicamente los materiales que necesitaba y se dirigió hacia la Zona de Desarrollo de Southverd, con la determinación endureciéndose a cada paso.

Mateo Campbell, el gerente del proyecto, caminaba junto a Madelyn, dándole un informe en voz baja mientras avanzaban.

"Ese hombre de Verdancy Lane sabe exactamente lo que está en juego. Ahora pide una suma ridícula, muy por encima del valor de mercado. Nuestro equipo ha intentado razonar con él durante tres días, pero no cede ni un ápice".

Madelyn respondió con firmeza: "Vamos a verlo por nosotros mismos".

La confianza en sus ojos y la tranquila determinación en sus pasos parecieron calmar los nervios de Mateo.

Cuando llegaron a Verdancy Lane, la calle parecía desolada bajo el sol de la tarde. Un hombre desaliñado, con la mirada salvaje, se extendía teatralmente sobre el pavimento, con la voz ronca de tanto gritar.

"¡Esta es mi casa! Si quieren derribarla, bien, pero quiero cien millones. ¡De lo contrario, no se llevarán ni un ladrillo!".

A pocos metros, en un terreno baldío, dos ancianos frágiles se acurrucaban juntos, sus llantos eran débiles y desesperados.

Cerca de allí, una mujer con un abrigo desgastado estaba sentada en un silencio atónito, con los brazos apretados alrededor de un niño pequeño, con la mirada fija en algún punto lejano e invisible.

"¡Es él!", señaló Mateo, con un profundo suspiro, con el ceño fruncido por la frustración. "Hemos investigado sus antecedentes. Su familia ha estado arraigada aquí por tres generaciones, e incluso sus tumbas ancestrales están justo al final de la calle".

Madelyn observó la distribución del barrio y rápidamente se dio cuenta de que esa casa en particular era la pieza central de toda la manzana.

Los planes del Grupo Brennan para Verdancy Lane consistían en transformarla en un centro vibrante e interconectado, con restaurantes, boutiques y vida nocturna, todo perfectamente entrelazado.

Un solo propietario obstinado fracturaría toda la visión, dejando un defecto evidente que arruinaría tanto el flujo como el atractivo. Necesitaban que aceptara los tres millones y se mudara, o todo el proyecto corría el riesgo de desmoronarse.

"Señor, soy la persona a cargo de este proyecto. ¿Podríamos hablar un momento?", se dirigió al hombre con voz suave pero firme, mientras se agachaba a su lado. "El precio que pide está muy por encima de la compensación legal por demolición. Ser tan terco no beneficiará a ninguna de las dos partes".

El hombre en el suelo le lanzó una mirada cortante, con una obstinada rebeldía brillando en sus ojos. "No me importa lo que ofrezcan. A menos que me traigan cien millones, nadie tocará esta casa".

Mateo se acercó más, con voz baja: "¿Y ahora qué? Este tipo es una pesadilla, no cederá por nada del mundo".

El hombre detrás de ellos seguía vociferando, su terquedad resonando por toda la calle: "¡Adelante, mátenme si quieren! Si no me dan cien millones, no me iré. ¡Sobre mi cadáver!".

Madelyn fijó la mirada en el hombre antes de darle sus órdenes a Mateo: "Graba todo lo que pasa aquí, todo. Dejaremos que el señor Mills vea exactamente a qué nos enfrentamos".

Una hora después, Madelyn y Mateo abrieron las puertas de la oficina de Bryson.

Adentro, Janice se levantó de un salto del regazo de Bryson, con las mejillas sonrojadas. Se apartó rápidamente, con aspecto nervioso, con el pelo hecho un desastre y la parte inferior de la blusa desabrochada y arrugada.

Bryson, en cambio, permaneció inmóvil, con la mirada aguda y autoritaria mientras levantaba la vista. "Espero que tengan una buena razón para irrumpir así".

Madelyn contuvo la oleada de irritación que le ardía en el pecho y comenzó a dar un informe conciso sobre el enfrentamiento en Verdancy Lane.

Bryson apenas se molestó en ver el video antes de agitar la mano con desdén. "Hagan que trasladen el lugar de entierro de su familia. Si necesitan más presupuesto, está bien, ocúpense de ello. No me hagan perder el tiempo con asuntos triviales".

Pero antes de que Madelyn pudiera responder, Janice soltó de repente, con voz temblorosa por la mezcla de asombro y urgencia: "¡Espera! Esa mujer del video... se parece a mi hermana pequeña. Reconocería esa marca de nacimiento en cualquier lugar".

Hace dieciocho años, la hija menor de la familia Sutton había desaparecido sin dejar rastro. Habían pasado casi dos décadas buscándola.

Y ahora, resultaba que la esposa del obstinado propietario tenía la misma marca de nacimiento, en el mismo lugar, que la hermana perdida de Janice.

Parecía un increíble golpe de suerte.

Janice no había imaginado que años de búsqueda finalmente conducirían a un avance, un descubrimiento casual en un breve video.

"Tengo que decírselo a mis padres de inmediato". Apenas podía contener su emoción, mientras agarraba su teléfono, con las manos temblorosas por la anticipación.

Bryson miró a Madelyn y asintió en silencio. "Avisa al equipo del proyecto que ponga todo en pausa por ahora".

Al escuchar esas palabras, Madelyn sintió un dolor agrio florecer en el pecho.

Se había tragado su orgullo y le rogó que perdonara a Verdancy Lane, solo para que él le recordara con frialdad mantener sus emociones fuera de los negocios.

Pero con un solo comentario de Janice, Bryson no dudó en cancelar toda la operación. El favoritismo era evidente. Quizás esta vez, los sentimientos de Bryson por Janice eran realmente profundos.