Capítulo 3

Punto de vista de Graciela:

El viento cortante me azotaba, enfriando mi piel hasta los huesos. Mis dientes castañeteaban, un ritmo implacable contra la sinfonía caótica de la Ciudad de México. Descalza, solo con un camisón, era un fantasma en la metrópolis vibrante e implacable, mi huida desesperada del penthouse de Chase grabándose en mi memoria con cada paso agonizante. El abrigo de diseñador que había arrojado a sus pies, las joyas que había descartado, yacían olvidados, al igual que cualquier último rastro de esperanza por nuestro amor retorcido.

Tropecé pasando escaparates brillantemente iluminados y bares bulliciosos, pero el calor y la risa en el interior parecían pertenecer a otra dimensión. Mi aliento formaba nubes frente a mí, frágiles y fugaces, justo como todo lo que había creído sobre mi vida con Chase. Lo vi en el espejo retrovisor de un taxi que pasaba, su brazo alrededor de Celina Montes, sus rostros iluminados por el flash de los paparazzi. Se reían, sus dedos entrelazados un contraste crudo con mi forma temblorosa y solitaria. La visión fue una puñalada fresca a mi corazón aún sangrante. Era invisible para él, ya borrada.

Eventualmente, la adrenalina que había alimentado mi escape comenzó a disminuir, reemplazada por un agotamiento abrumador. Mis piernas flaquearon y colapsé en un banco frío e implacable en un parque tenuemente iluminado. Una lluvia helada, un aguacero despiadado, comenzó a caer, empapando mi delgado camisón. Me hice un ovillo en posición fetal, temblando incontrolablemente, las lágrimas mezclándose con la lluvia en mis mejillas. No tenía nada. Ni hogar, ni dinero, solo los restos destrozados de un corazón roto.

Mi mano fue instintivamente a mi cuello, donde solía estar el relicario. El que él me había dado, el que le había arrojado en mi rabia. Se había ido. Todo se había ido. Mi pasado, mi presente, mi futuro. Se sentía como si me estuviera despojando no solo de ropa, sino de una identidad entera, dejándola en las calles frías e implacables de una ciudad que una vez me prometió todo.

Mis ojos cayeron sobre un diario de cuero desgastado metido en lo profundo de mi bolso. Fue un regalo de mi amigo de la infancia, Cristian Rosas, hace años, cuando todavía estábamos en la casa hogar. Me había dicho que escribiera mis sueños, para nunca olvidarlos. Ahora, se sentía como un recordatorio burlón de una chica que se atrevió a soñar. Arranqué una página, destapé una pluma y escribí meticulosamente las últimas palabras de Chase para mí: "Todo lo que tienes, la ropa que llevas puesta, el techo sobre tu cabeza, es gracias a mí. A mi caridad". Luego tracé una línea a través de su nombre y a través de toda la página, un corte simbólico de lazos. La página no era suficiente. No podía simplemente borrarlo. Necesitaba quemarlo todo.

Un tenue brillo llamó mi atención. Mi último billete de quinientos pesos, escondido en un bolsillo oculto. Era todo lo que me quedaba. Con un suspiro pesado, me levanté, mis músculos gritando en protesta. Un pequeño puesto de tacos, con su lona ondeando bajo la lluvia y el olor a carne asada, llamó mi atención. Calor. Comida. Necesitaba sobrevivir.

Pedí la orden más barata, saboreando cada bocado de la tortilla caliente y la salsa picante. Era un consuelo escaso, pero era algo. Terminé, sintiendo una pequeña chispa de calor regresar a mi núcleo. Afuera, la ciudad rugía, indiferente a mi situación. Sentí una profunda sensación de aislamiento, pero también un parpadeo naciente de determinación. No dejaría que él me rompiera. No completamente.

Cuando salí de nuevo al frío, el viento parecía morder aún más fuerte. Me abracé a mí misma, tratando de conservar el poco calor corporal que tenía. La idea de encontrar refugio, cualquier refugio, se volvió primordial. Vagué sin rumbo por lo que parecieron horas, mi mente una pizarra en blanco de desesperación, hasta que vi una cafetería abierta las 24 horas, sus luces un brillo acogedor.

Me deslicé dentro, tratando de ser lo más discreta posible, y encontré una mesa en la esquina trasera. El calor fue una bendición, un respiro temporal del frío que me carcomía. Pedí un café barato, acunándolo en mis manos temblorosas, esperando que la cafeína me mantuviera despierta y alerta. No podía arriesgarme a quedarme dormida en público, no así.

Los días se desangraron uno en el otro. Sobreviví con pan dulce rancio de un basurero detrás de una panadería, la amabilidad de un vendedor ambulante que me regaló un tamal, y la brutal realidad de noches sin dormir en bancos de parque, cubierta por periódicos desechados. La vergüenza era una compañera constante, una capa pesada sobre mis hombros.

Chase no aparecía por ningún lado. Ni llamadas, ni mensajes, ni grupos de búsqueda frenéticos. Era como si me hubiera desvanecido, y él no se hubiera dado cuenta, o no le hubiera importado. Mientras tanto, los quioscos estaban llenos de fotos de Chase y Celina, sus demostraciones públicas de afecto volviéndose más extravagantes con cada día que pasaba. Una alfombra roja, un baile de caridad, una cena romántica para dos. Estaban en todas partes, sus caras sonrientes una burla cruel de mi dolor oculto.

Vi una foto de ellos en una gala benéfica, Celina con un vestido brillante, su mano posesivamente entrelazada con la de Chase. Sus ojos, una vez llenos de una ternura secreta por mí, ahora irradiaban un encanto pulido dirigido únicamente a ella. Era como si nuestros cinco años, nuestros votos secretos, nuestros sueños compartidos, hubieran sido meticulosamente borrados de su memoria. Él había seguido adelante, sin problemas, públicamente, dejándome pudrir en las sombras que él había creado.

La comprensión me golpeó con la fuerza de un golpe físico. No solo me había olvidado; me había borrado activamente. Ya no le importaba mi existencia, mi sufrimiento. Yo era una baja en su juego, una estadística en su ascenso al poder. El entumecimiento que había sentido comenzó a agrietarse, reemplazado por una ira fría y abrasadora.

Entonces, un titular me gritó desde un puesto de periódicos: "¡ANUNCIO DE COMPROMISO DEL HEREDERO BELTRÁN INMINENTE!". Mi sangre se heló. Inminente. Esto ya no era una "fachada". Esto era real. Se iba a casar con ella. Iba a convertirla en la señora Beltrán, mientras yo, su esposa secreta, no era más que un fantasma.

Otro artículo, una columna de chismes, llamó mi atención. "¿La Acosadora de los Beltrán: Dónde Está Ahora?". Iba acompañado de una foto granulada y poco favorecedora de mí la noche de mi arresto. La sección de comentarios, que tontamente revisé, era un pozo negro de odio. "Qué bueno que se deshicieron de esa basura". "Tuvo lo que se merecía". "Probablemente llorando en una alcantarilla en algún lugar". "Se lo merece por tratar de atrapar a un multimillonario".

Mis dedos temblaban mientras leía las palabras venenosas. El público, alimentado por el equipo de relaciones públicas de Chase y la participación voluntaria de Celina, realmente creía que yo era una acosadora delirante y oportunista. Mi identidad, mi dignidad, habían sido sistemáticamente despojadas, dejándome expuesta y vulnerable. La humillación era insoportable, un fuego ardiente en mi estómago.

Cerré los ojos, las lágrimas finalmente cayendo libremente, calientes contra mis mejillas frías. Había creído sus mentiras durante tanto tiempo. Había sacrificado todo por un amor que no era más que una jaula, meticulosamente elaborada por el hombre que decía protegerme. Pero ya no iba a ser una víctima. No me ahogaría en esta desesperación. Pelearía. Reclamaría mi nombre, mi historia, mi vida.

Saqué el billete arrugado de mi bolsillo. Era una suma miserable, pero era mía. Lo usaría como punto de partida. Encontraría una manera de probar mi existencia, de probar mi matrimonio con Chase Beltrán. Yo era su esposa, y me aseguraría de que el mundo lo supiera. Él podría haberme tirado, pero no me quedaría descartada. Me levantaría de las cenizas de su traición.

Mi teléfono, un celular barato de prepago que había comprado con algo del último efectivo que tenía, vibró inesperadamente. Un mensaje de un número desconocido. Mi corazón saltó, luego se hundió. No podía ser Chase. No ahora. No después de todo esto. Lo abrí, mi mano temblando.

Era una foto. Una foto mía, temblando y desaliñada en el banco del parque, tomada hace días. Debajo, una sola palabra: "¿Graciela?". Y luego, momentos después, otro mensaje: "¿Estás bien? Te he estado buscando".

Mi respiración se detuvo. El número. Era familiar, pero nuevo. Conocía esa voz, esa preocupación. Era Cristian. Cristian Rosas. Mi amigo de la infancia. El pan de Dios, el protector que no había visto en años. Él era el único que alguna vez me había visto realmente, a quien realmente le importaba. Un destello de calor, tentativo pero real, se encendió en mi corazón congelado. Tal vez, solo tal vez, no estaba completamente sola.