Capítulo 1

El aire en el salón de eventos de "Innovación Financiera" estaba cargado de electricidad y éxito. Las cámaras parpadeaban, los periodistas tomaban notas y los inversores sonreían, todos enfocados en el escenario donde se encontraba mi esposa y cofundadora, Sofía Reyes.

Hoy era el gran día, el día en que "Innovación Financiera", nuestra startup de tecnología financiera, recibiría una inversión masiva que cambiaría nuestras vidas.

Más importante aún, era el día en que Sofía, después de años de mantener nuestra relación en secreto para proteger su imagen de "mujer de negocios hecha a sí misma", finalmente me presentaría no solo como el cerebro técnico detrás de la empresa, sino también como su esposo.

Yo estaba entre la multitud, sintiendo un nudo de anticipación en el estómago. Ricardo "El Ingeniero" Morales, el genio silencioso, finalmente saldría de las sombras.

Sofía tomó el micrófono, su sonrisa carismática iluminando la habitación.

"Gracias a todos por venir. Hoy marca un nuevo capítulo para 'Innovación Financiera'. Hemos asegurado una inversión que nos llevará a nuevas alturas."

Hizo una pausa dramática, sus ojos buscando en la multitud. Esperé a que me llamara.

"Y nada de esto sería posible sin una persona clave, un talento visionario que se unió a nosotros recientemente y demostró un potencial increíble. Quiero presentarles a quien liderará nuestro próximo proyecto crucial..."

Mi corazón latía con fuerza. Este era el momento.

Pero entonces, algo inesperado sucedió.

Desde un lado del escenario, Mateo Vega, nuestro nuevo pasante, caminó hacia Sofía con una confianza que no le correspondía. Era joven, carismático y vestía un traje que probablemente costaba más que mi salario de un mes.

Se paró junto a Sofía, sonriendo a las cámaras como si el anuncio fuera sobre él.

La confusión se apoderó de mí. ¿Qué estaba haciendo?

Esperé a que Sofía lo corrigiera, que se riera del atrevimiento del chico y me llamara a mí.

Pero no lo hizo.

En cambio, le pasó un brazo por los hombros y dijo: "¡Démosle todos la bienvenida a Mateo Vega!"

El aplauso estalló, pero para mí sonaba como un zumbido sordo. El mundo se detuvo. Los rostros sonrientes a mi alrededor se volvieron borrosos. Humillación, pura y helada, recorrió mis venas. Ella lo había elegido a él. A un pasante. Sobre mí.

No podía quedarme allí. Me di la vuelta y caminé hacia la salida, mi cuerpo moviéndose por puro instinto.

Cuando pasé por la mesa de registro, me quité el gafete de la empresa, el que decía "Ricardo Morales, Director de Tecnología", y lo dejé sobre la mesa con un suave clic.

Era un gesto pequeño, pero para mí, significaba todo. Estaba cediendo mi lugar. Estaba renunciando.

Más tarde, de vuelta en la oficina casi vacía, estaba empacando mis cosas personales en una caja de cartón. El eco de la celebración todavía resonaba débilmente desde el salón de eventos.

Escuché pasos acercándose. Era Mateo.

Se apoyó en el marco de mi puerta, con una sonrisa arrogante en su rostro.

"¿Ya te vas, Ingeniero? Qué lástima. Pensé que podrías enseñarme un par de cosas sobre tus patentes."

Ignoré su provocación, colocando cuidadosamente un viejo manual de programación en la caja.

"Ah, vamos, no te enojes. Solo soy mejor para el negocio. Sofía lo ve. Ella necesita a alguien que brille a su lado, no a alguien que se esconda detrás de un monitor."

Justo en ese momento, Sofía entró en la oficina. La cara de Mateo cambió en un instante. Su arrogancia se desvaneció, reemplazada por una expresión de víctima inocente.

"Sofía", dijo con voz temblorosa, "Ricardo está muy enojado. Creo que me culpa por tu decisión. Me estaba diciendo cosas..."

Mi mandíbula se tensó. No podía creer el descaro.

Sofía ni siquiera me miró. Corrió al lado de Mateo, examinándolo como si yo fuera una especie de monstruo que lo hubiera atacado.

"¿Estás bien, Mateo? ¿Te hizo algo?"

"No, no, estoy bien. Solo... no quiero causar problemas entre ustedes", dijo él, con una falsa humildad que me revolvió el estómago.

Entonces Sofía se volvió hacia mí, y sus ojos, que una vez me miraron con amor, ahora estaban llenos de una fría decepción.

"Ricardo, no puedo creerlo. ¿Cómo te atreves a intimidar a un pasante solo porque estás celoso? Mateo es el futuro de esta empresa. Necesitas aceptarlo."

Se interpuso físicamente entre Mateo y yo, como si temiera que fuera a saltar sobre él. La postura era tan protectora, tan íntima, que sentí una opresión en el pecho.

"No voy a permitir que arruines su gran día. Si le pones un dedo encima, te juro que me aseguraré de que no vuelvas a trabajar en esta industria."

La amenaza era clara. Ella estaba dispuesta a destruirme por él. Por un chico que conocía desde hacía apenas unas semanas.

Después de que Mateo se fue, con una última mirada triunfante por encima del hombro, Sofía suspiró, como si estuviera agotada por mi comportamiento infantil.

Se acercó a su escritorio y sacó una pequeña caja de un cajón. La caja estaba arrugada y el lazo que la envolvía, descolorido.

"Mira, Ricardo. Sé que estás molesto", dijo, su tono ahora más suave, manipulador. "Pero tienes que entender la imagen pública. Esto no cambia nada entre nosotros. Ten, te compré algo."

Me entregó la caja. La abrí con desgana. Dentro había un reloj. No era nuevo. El cuero de la correa estaba gastado y tenía un pequeño rasguño en el cristal.

Dentro de la caja, debajo del reloj, había un recibo arrugado. Lo saqué. La fecha era de hace dos años y el precio era ridículamente bajo, de una tienda de descuento.

Era un regalo que había comprado por compromiso hace tiempo y que ni siquiera se había molestado en darme. Ahora, en un intento patético de calmarme, me lo estaba ofreciendo como una ofrenda de paz.

La insignificancia del gesto fue la gota que derramó el vaso. No era el dinero. Era la falta total de pensamiento, de cuidado, de respeto.

Miré el reloj barato en mi mano y luego la miré a ella. En ese momento, vi a Sofía por lo que realmente era: una mujer que valoraba la imagen por encima de la sustancia, el carisma por encima del talento y a un joven atractivo por encima del hombre que había construido su imperio.

Una risa amarga escapó de mis labios.

"¿Esto es lo que valgo para ti, Sofía? ¿Un reloj viejo de un cajón olvidado?"

No esperé una respuesta. Dejé caer el reloj en la caja y lo tiré a la papelera junto a mi escritorio. El sonido del plástico chocando contra el metal fue extrañamente satisfactorio.

Sofía me miró, sorprendida por mi desafío.

"Ricardo..."

"Se acabó, Sofía."

Saqué mi teléfono del bolsillo. Desplacé mis contactos hasta encontrar un número que había guardado hacía meses, una oferta de trabajo que había ignorado por lealtad a ella y a nuestra empresa.

El nombre en la pantalla decía: "Horizonte Tech".

Presioné el botón de llamar.

"Hola", dije al teléfono, sin apartar la vista de los ojos atónitos de Sofía. "Hablo para aceptar su oferta."