Capítulo 3

En un delirio febril, soñé con su propuesta de matrimonio. Estábamos en un barco al atardecer, el cielo pintado en tonos de naranja y rosa. Era asquerosamente romántico, una escena de película.

"Ana Valdés", había dicho, arrodillándose. Sostenía una caja de terciopelo. "Te amo más que a nada".

Su voz estaba cargada de emoción, sus ojos brillaban. "Soy un negociador. Mi trabajo es ser imparcial, nunca dejar que la emoción nuble mi juicio. Pero contigo, rompo todas mis propias reglas. Eres mi única debilidad y mi mayor fortaleza".

Me deslizó el anillo en el dedo. Era un diamante simple y elegante que atrapaba los últimos rayos del sol. Sostuvo mi mano como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

"Te juro que te protegeré con mi vida".

¿Algo de eso fue real? ¿O solo estaba negociando entonces también? Diciendo lo que necesitaba decir para cerrar el trato, para asegurar su coartada perfecta.

Un dolor agudo en mi costado me sacó del sueño. La fiebre era peor. Me dolía el cuerpo y tenía la garganta seca. La habitación seguía a oscuras.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe, golpeando contra la pared. Héctor estaba en el umbral, recortado por la luz del pasillo. Parecía frenético.

"¡Ana! Oh, Dios mío, Ana, lo siento mucho".

Corrió hacia la cama y forcejeó con el nudo en mis muñecas. Le temblaban las manos. "Me entretuve. Brenda tuvo una emergencia. No quise dejarte tanto tiempo".

Liberó mis manos y me tomó en sus brazos. Balbuceaba, un torrente de disculpas y excusas que no significaban nada. Me sacó de la casa, sus pasos apresurados y llenos de pánico.

"Lo siento mucho, por favor, no me dejes", seguía repitiendo, su voz quebrándose.

Desperté en una habitación de hospital. De nuevo. El olor a antiséptico se estaba convirtiendo en el telón de fondo de mi vida. Estaba atrapada en un ciclo de su crueldad y su remordimiento histérico y actuado.

Estaba dormido en la silla junto a mi cama, con la cabeza ladeada. Incluso dormido, parecía un héroe, sus rasgos apuestos y nobles. Un completo y absoluto fraude.

Se movió, sus ojos se abrieron. Me vio mirándolo e inmediatamente corrió a mi lado, agarrando mi mano.

"Ana, estás despierta".

Retiré mi mano bruscamente. El movimiento repentino envió una sacudida de dolor a través de mi costado herido. Hice una mueca.

"No te muevas", dijo, su voz llena de preocupación. Intentó estabilizarme. "Te vas a lastimar".

Aparté su mano de un manotazo. El sonido resonó en la silenciosa habitación.

No se inmutó. Solo me miró, sus ojos llenos de un dolor que casi parecía real. "Adelante", dijo suavemente. "Me lo merezco. Golpéame de nuevo".

Tomó mi mano y la colocó en su mejilla. "Por favor, Ana. Haz lo que necesites hacer. Solo no digas que quieres dejarme".

"No quiero verte", dije, con la voz plana. Estaba demasiado cansada para la ira. Solo quería que se fuera.

"Fue Brenda", dijo, lanzándose a otro discurso preparado. "Tuvo un ataque de pánico. Un episodio de estrés postraumático por la situación de los rehenes. Tenía que estar allí para ella".

Estaba mintiendo. Podía verlo en la forma en que sus ojos no se encontraban del todo con los míos. Estuvo con ella. Toda la noche.

No dije nada. Solo miré los moretones que su corbata había dejado en mis muñecas. Eran de un púrpura oscuro y feo. Un recordatorio físico de su "amor".

"¿Por qué, Héctor?", pregunté, mi voz apenas un susurro. "¿Por qué desapareció el hombre con el que me casé?"

Se estremeció. "Todo es por culpa de ella", dijo, su voz volviéndose venenosa. "Está tratando de separarnos. Está celosa de lo que tenemos".

Ahora la culpaba a ella. Culpando a cualquiera menos a sí mismo.

"Estoy cansada", dije, apartándome de él. "Necesito descansar. Por favor, vete".

"No te voy a dejar", dijo, su voz terca. "Me quedaré aquí mismo para cuidarte".

Salí del hospital al día siguiente, con Héctor siguiéndome como una sombra. Me estaba asfixiando con su atención, un intento desesperado y empalagoso de compensar su crueldad. Cocinaba, limpiaba, se sentaba a mi lado, hablando sin parar de nuestro futuro.

Lo sorprendí una vez, escondido en la despensa, su voz un murmullo bajo y urgente en el teléfono. "Te llamo luego", susurró. "Está justo afuera".

Seguía hablando con Brenda. La idea me provocó una fría oleada de dolor. Era un dolor físico, un hematoma interno y profundo.

Unos días después, un camión de mudanzas se detuvo al otro lado de la calle. Brenda Santos, luciendo frágil y hermosa, salió de un coche. Héctor la había mudado a la casa de enfrente.

Sirvió la mitad de la sopa que había hecho para mí en un recipiente. "Brenda no se siente bien", explicó, evitando mis ojos. "Es una cortesía profesional. Tenemos que mantener nuestros activos en buenas condiciones".

Lo observé desde la ventana mientras cruzaba la calle. Miró hacia nuestra casa, una fugaz expresión de culpa en su rostro. Pero cuando Brenda abrió la puerta, su rostro se transformó. La sonrisa que llegaba a sus ojos, la que nunca me dio a mí, estaba reservada solo para ella.

El dolor era tan agudo, tan intenso, que casi me dejaba sin aliento. Esta era mi vida. Ver al hombre que amaba amar a otra persona, justo delante de mis ojos.

Planeó una velada romántica en un yate alquilado. "Solo nosotros dos", prometió. "Para volver a ser como antes".

Sabía que era otra mentira, pero le seguí la corriente. Estaba cansada de luchar.

Justo cuando estábamos a punto de irnos, Brenda apareció en nuestra puerta. Llevaba un impresionante vestido blanco que se ceñía a su figura.

"Héctor, cariño", dijo, haciendo un puchero juguetón. "Mi coche no arranca. ¿Van a salir? No me digan que estoy interrumpiendo una cita".

"Por supuesto que no", dijo Héctor, su voz suave como la seda. "Justo íbamos de salida. ¿Por qué no vienes con nosotros?"

Me quedé allí, una tercera rueda silenciosa e invisible en mi propia vida.

"¿Estás segura de que a Ana no le importa?", preguntó Brenda, sus ojos mirándome con un toque de triunfo.

Le di una sonrisa tensa y sin sentido. "Cuantos más, mejor".

¿Qué era una mentira más? ¿Qué era una humillación más? Yo solo era un reemplazo. Un obstáculo. Un accesorio en el gran romance de Héctor Ponce y Brenda Santos.