Braulio acortó la distancia entre nosotros, sus costosos zapatos crujiendo sobre la grava. Se me cortó la respiración, un aleteo desesperado en mi pecho. Era el momento. El momento en que me reconocería, como en todos mis sueños febriles. Me tomaría en sus brazos, con lágrimas corriendo por su rostro, disculpándose por haber dudado alguna vez.

Se detuvo a unos metros de distancia, su expresión indescifrable. Luego, metió la mano en su cartera. Sacó un billete nuevo de dos mil pesos y me lo extendió.

-Toma -dijo, su voz plana, desprovista de toda calidez-. Ve a comprarte algo de comer. Y mantente alejada de mi propiedad.

El mundo giró. El billete de dos mil pesos, un frágil rectángulo verde, revoloteó entre nosotros. No un abrazo. No una palabra de reconocimiento. Una limosna. Para una pordiosera. Sus palabras fueron un golpe físico, un muro frío que se estrelló contra mi esperanza.

Mi mano se disparó, no para tomar el dinero, sino para tocarlo. Para demostrar que era real. Para hacerle sentir mi presencia.

-Braulio, soy yo. Amelia. -Mi voz era un susurro crudo.

Él retrocedió, como si mi toque fuera veneno. Su rostro se contorsionó con asco.

-¡No me toques! -gruñó, dando un paso apresurado hacia atrás-. ¡Loca demente!

El billete de dos mil pesos se le escapó de los dedos, cayendo al suelo, una hoja verde en la tierra. Aterrizó cerca de mis pies, un símbolo de mi dignidad destrozada.

-Braulio, ¿qué estás haciendo? -La voz de Carla, dulce y preocupada, llegó desde detrás de él. Se acercó, pasando su brazo por el de él. Sus ojos, sin embargo, se encontraron con los míos. Un destello de reconocimiento, un brillo de triunfo. Y luego, un velo de falsa piedad.

Ella lo sabía. Lo sabía absolutamente.

-Es solo una loca, cariño -murmuró Braulio, acercando más a Carla. Me dio la espalda, protegiéndola a ella y a Emilio de mi presencia. Él era su escudo. Mi mundo se desmoronó.

Emilio, que había estado observando en silencio, su pequeño rostro una mezcla de confusión y miedo, me miró una última vez. Sus ojos tenían una extraña y triste curiosidad. Entonces, Carla le apretó la mano y él se dio la vuelta, desapareciendo en la casa con ella y Braulio. La pesada puerta de roble se cerró de golpe, haciendo eco de la finalidad de mi abandono.

Mis piernas cedieron. Me hundí en el suelo, la tierra fría e implacable contra mi piel. Mi alma se sentía vacía, completamente hueca. El billete de dos mil pesos seguía allí, burlándose de mí. Automáticamente, lo alcancé, mis dedos temblando.

-Apuesto a que no esperabas que fuera tan cruel, ¿verdad? -se burló el guardia, pateando una piedra hacia mí-. Se dice que el señor Garza se va a comprometer con la señorita Montemayor el próximo mes. Dice que ella lo ayudó a superarlo después de que su esposa se fugó con un extranjero. Ahora solo eres un recuerdo doloroso, señora. Y uno muy feo, por cierto.

Empujó el billete con la punta de su bota.

-Anda, tómalo. No querrá que su nueva prometida te vea por aquí. Ve a comprarte un boleto para largarte de aquí.

El dolor en mi pecho se intensificó, una agonía abrasadora que hizo que mi visión se nublara. No era solo mi corazón rompiéndose; mis viejas heridas, las del cautiverio, se reabrieron. Mi cuerpo temblaba incontrolablemente.

-¡Levántate! -ladró el guardia, una manguera apareciendo de repente en su mano. Un chorro de agua helada me golpeó, dejándome sin aliento. La fuerza rasgó mis ropas andrajosas, lavando la suciedad, pero dejando mi piel en carne viva y ardiendo. Me ahogué, mis pulmones luchando por aire-. ¡Lárgate de aquí antes de que llame a la policía por allanamiento!

Me arrastré, medio cegada por el agua, arrastrando mi cuerpo roto por el largo camino de entrada, aferrándome a las sombras. Cada movimiento era una agonía, pero seguí adelante, lejos de la casa brillantemente iluminada, lejos de la familia feliz que había dentro.

Me derrumbé en un callejón oscuro detrás de una fila de botes de basura, el concreto frío un pobre sustituto de una cama. El mundo se volvió negro.

Un aroma dulce y empalagoso me despertó. Mi estómago gruñó, un sonido hueco y desesperado. Estaba hambrienta. Mis ojos se abrieron. Un pastel a medio comer, arrojado descuidadamente a un contenedor, me llamaba. Me abalancé sobre él, mis manos buscando las migas azucaradas. Sabía a ceniza y a gloria.

Entonces, un dolor agudo y punzante en mi boca. Escupí un trozo de vidrio, la sangre floreciendo en mi lengua. Un acto deliberado. Alguien quería que me fuera. Permanentemente.

Justo en ese momento, una explosión de luz estalló en el cielo. Fuegos artificiales. Rojos, dorados y verdes. Florecieron sobre la ciudad, formando palabras que casi podía distinguir: "Cásate Conmigo, Carla".

Una risa amarga escapó de mis labios, un sonido seco y metálico. Le estaba proponiendo matrimonio. A ella. En una noche en la que yo comía pastel desechado de un basurero, sangrando por una herida deliberada, y viendo mi vida desarrollarse con ella en mi lugar.

El último destello de esperanza en mi corazón murió. No solo murió, fue incinerado.

Saqué el billete de dos mil pesos, todavía aferrado en mi mano. Estaba sucio, arrugado, pero era dinero. Suficiente para comprar un celular de prepago. Suficiente para hacer una llamada. Mi último salvavidas.

Mis dedos torpes manipularon el viejo dispositivo, marcando un número que no había usado en cuatro años. Sonó una, dos veces... luego un clic.

-Habla Claudio.

-Soy Amelia -grazné, mi voz apenas humana-. Estoy de vuelta. Quiero entrar. Proyecto Ruiseñor.

Hubo un largo silencio al otro lado, luego un suspiro.

-¿Ruiseñor? Amelia, sabes lo que eso implica. Un borrado completo. Y tu condición...

-No me importa -lo interrumpí, mi voz ganando fuerza-. No tengo nada que perder. Quémenlo todo. Quiero construir algo nuevo desde las cenizas.

Proyecto Ruiseñor. La más secreta de las operaciones encubiertas, diseñada para agentes que necesitaban desaparecer por completo, en cuerpo y alma. Significaba renunciar a todo, incluso a mi identidad. Mi vida como Amelia Rivas. Mis recuerdos, mis emociones. Una reingeniería psicológica completa. Alguna vez soñé con una vida tranquila, una familia, una existencia normal. Ese sueño estaba muerto.

Cerré los ojos.

-Dile a Braulio -dije, mi voz fría, distante-, que Amelia Rivas está oficialmente muerta. Obtuvo su deseo. Dile que sea feliz con Carla. Es toda suya. Y mi hijo también.

Las palabras se sintieron como una incisión quirúrgica, cortando las últimas terminaciones nerviosas que me conectaban con mi pasado. No había vuelta atrás.

Capítulo 2

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