Capítulo 5

Un empujón poderoso me hizo tropezar hacia atrás. Mi tobillo se torció y caí con fuerza, mis palmas raspando contra la grava áspera.

Antes de que pudiera procesar lo que había sucedido, Gerardo estaba allí, un borrón en movimiento. Se lanzó al pozo lodoso sin dudarlo un segundo.

Salió cargando a Kandy, ambos cubiertos de lodo y suciedad. Ignoró su propio estado, limpiándole frenéticamente el lodo de la cara.

-¡Kandy! ¿Estás bien? ¿Qué pasó? -preguntó, su voz tensa por el pánico.

Ella se aferró a él, sollozando.

-Estoy bien... pero el anillo... ¡ella me empujó y mi anillo se cayó al agua! -Sus palabras fueron una acusación clara y afilada.

Su mirada se clavó en mí, sus ojos nublados por la sospecha. Esto no fue un salto repentino. Durante días, Kandy había estado envenenando sutilmente su mente contra mí. Lo había visto en sus miradas cautelosas, lo había escuchado en sus susurros ahogados y llorosos por la noche. Había pintado mi presencia silenciosa como acecho, mis sonrisas tristes como burla. Me había retratado como una hermana resentida, celosa de la atención que le estaba dando a su nuevo amor. Él no sabía la verdad, pero veía las lágrimas de ella, y había sido condicionado a verme como la causa.

Su corazón, pude ver, estaba siendo estrujado por las lágrimas de ella. Su mirada se endureció, volviéndose de hielo.

-¿Quién te empujó? -exigió, su voz peligrosamente baja-. ¿Quién te molestó?

Kandy no respondió. Solo me lanzó una rápida mirada llorosa. Fue toda la confirmación que él necesitó.

Me levanté, mi tobillo gritando de dolor.

-No la toqué -dije, mi voz ronca por la incredulidad.

Los ojos de Gerardo me recorrieron, fríos y despectivos.

-Vi lo que pasó.

-No tengo ninguna razón para querer su anillo -argumenté, mi voz temblando.

-¡Basta! -me interrumpió, su paciencia agotada. Se volvió hacia los dos corpulentos guardaespaldas que habían aparecido al borde del pozo-. Sellen el área. Nadie se va hasta que se encuentre ese anillo.

Se volvió hacia mí, su rostro una máscara de furia helada.

-La oíste. Quiere el anillo. Si eres inocente, entonces demuéstralo. Encuentra el maldito anillo.

Antes de que pudiera protestar, los guardias bloquearon mi salida del lodoso sitio de construcción. La implicación era clara. Yo era la sospechosa, y estaba detenida aquí hasta que encontrara la prueba de mi supuesto crimen.

El agua invernal fue un shock brutal y helado. Me robó el aliento y me provocó escalofríos que sacudieron mi cuerpo. Intenté alejarme, pero uno de los guardias se interpuso en mi camino.

-Encuentre el anillo, señorita Herrera -dijo, su voz desprovista de toda emoción-. O no saldrá de aquí.

Me mordí el labio, el sabor metálico de la sangre llenando mi boca. No tenía sentido luchar. Me arrodillé y comencé a tantear en el lodo espeso y frío.

El agua sucia empapó mi ropa, y mis dedos rápidamente se entumecieron y se pusieron rígidos.

Podía ver a Gerardo de pie al borde del pozo, una silueta contra el cielo gris. Me observaba, su rostro ilegible. Por un momento, vi un destello de conflicto en sus ojos, una guerra entre su instinto y su nueva realidad. Pero fue fugaz. Eligió creerle a ella.

Busqué desde el amanecer hasta el anochecer. El sol se había puesto hacía mucho tiempo cuando mis dedos entumecidos finalmente se cerraron alrededor de la pequeña y fría banda del anillo.

Era el diseño de loto, el de mi cuaderno de bocetos. El anillo que se suponía que me daría a mí.

Estaba congelada, mis labios azules, mi piel manchada y morada. Apenas podía mantenerme en pie. Agarré el anillo y tropecé hacia la casa, cada paso una agonía.

Toqué la puerta de su habitación. Los sonidos de risas y charlas juguetonas desde adentro cesaron abruptamente.

Gerardo abrió la puerta. Cuando tomó el anillo de mi mano, nuestros dedos se rozaron. Retrocedió como si la frialdad de mi piel lo hubiera quemado.

Me miró fijamente, su ceño fruncido en una profunda arruga.

-Aléjate de Kandy de ahora en adelante -advirtió, su voz baja y pesada.

-Por el bien de nuestro pasado -continuó, las palabras una burla cruel-, todavía puedo pensar en ti como una hermana.

Mi voz era un susurro tembloroso.

-¿No es así como siempre has pensado en mí?

Me agarró del brazo, su agarre fuerte y castigador.

-Deja de jugar a estos juegos -gruñó-. He oído a los sirvientes hablar. He visto las miradas que me lanzas. Estás tratando de llamar mi atención.

Me quedé helada. Él pensaba... pensaba que estaba tratando de seducirlo.

Antes de que pudiera encontrar mi voz para defenderme, me soltó, limpiándose la mano en los pantalones como si hubiera tocado algo asqueroso.

-Detente -advirtió-. Solo tengo espacio en mi corazón para Kandy.

Tomó el anillo, el símbolo de mi pasado robado, y lo arrojó por la ventana abierta a la oscuridad.

-A ella ni siquiera le gusta este diseño. Le haré uno nuevo.

Lo vi desaparecer. Un sonido amargo y roto que podría haber sido una risa escapó de mis labios.

Ya había decidido que mi pasado era una carga.

Volví a mi habitación, me duché hasta que mi piel quedó en carne viva y me aseguré de parecer normal antes de bajar a cenar con los Alanís. No podía explicarlo. No lo entenderían, y solo empeoraría las cosas.

Me quedé en la cama esa noche, completamente despierta, la imagen de sus ojos fríos y acusadores grabada en mi mente. Me dije a mí misma que era solo el shock de perder algo que siempre había tenido. Una costumbre. Era solo una costumbre que tenía que romper.

Pero más tarde, en la oscuridad de la noche, me encontré saliendo a hurtadillas al patio, buscando en la hierba oscura y fría el anillo que había tirado.

No sabía por qué. Simplemente no podía soportar la idea de que estuviera perdido ahí fuera, abandonado.

Mis dedos finalmente se cerraron a su alrededor. Mientras me levantaba, agarrando el metal frío, el mundo estalló en luz y calor.

La mansión estaba en llamas.