Capítulo 6

La noche explotó con gritos y el rugido de las llamas. La mansión Alanís estaba siendo devorada viva por el fuego.

Me quedé congelada en el patio, a una distancia segura, agarrando el anillo. Sabía que no debía correr hacia el caos; solo estorbaría.

A través del ruido, escuché la voz frenética y llorosa de Kandy.

-¡Ella hizo esto! ¡Emilia hizo esto! ¡Está tratando de matarme! ¡También está tratando de matarte a ti, Gerardo!

Sus acusaciones eran un hilo afilado y claro en el tapiz del pánico.

Entonces, otra voz cortó el ruido, una voz que hizo que mi corazón se detuviera.

-¡Emilia!

Levanté la vista. Gerardo estaba en la ventana de mi antigua habitación en el segundo piso. Su silueta estaba enmarcada por el fuego, su rostro una máscara de puro terror.

-¡Emilia, contéstame! -gritó, su voz ronca por la desesperación.

Intenté responder, pero mi voz era un sonido ahogado y rasposo.

-¡Estoy aquí!

Lo miré, al miedo frenético en sus ojos, y por un momento peligroso, sentí un destello de la vieja esperanza.

Pero una voz más fría y clara en mi cabeza cortó ese sentimiento. *Es solo instinto*, dijo. *Ha sido criado para protegerte. No es amor. Es responsabilidad.*

La respuesta era clara.

Justo en ese momento, saltó. Aterrizó en el césped a unos metros de mí, su espalda raspada y sangrando por el impacto.

Kandy corrió hacia él, rodeándolo con sus brazos e inmediatamente señalándome con un dedo tembloroso.

-¡Ella prendió el fuego, Gerardo! ¡La vi!

Aparté la mirada de su actuación y me encontré con los ojos de Gerardo. Estaban salvajes, confundidos y llenos de una pregunta ardiente.

-¿Le crees? -pregunté, mi voz inquietantemente tranquila.

Me miró fijamente, su mirada oscura e indescifrable. No respondió.

Y en su silencio, tuve mi respuesta. No confiaba en mí.

-Si te atreves a ponerle una mano encima a Kandy -dijo, su voz un gruñido bajo-, pagarás el precio. Te llevaré a la policía.

Recordé las palabras de Kandy junto al estanque de lotos, su súplica desesperada. *Me moriré si me deja*. Finalmente entendí su plan. No solo quería que me fuera; quería que me destruyeran. Quería que Gerardo me viera como un monstruo.

Bien. Les daría a todos lo que querían. Cortaría este último lazo.

Una risa brotó de mi pecho, seca y sin humor.

-Nadie se atrevería a llevarme a la delegación -dije, con un tono burlón en mi voz-. El señor y la señora Alanís nunca lo permitirían.

Sus ojos ardían de furia. Mi desafío lo había llevado al límite.

Di un paso más cerca, mis dedos casi rozando su pecho.

-¿Qué pasa, Gerardo? -ronroneé, mi voz baja y seductora-. ¿Tienes miedo de extrañarme? ¿Todavía sientes algo por mí?

Apartó mi mano de un manotazo, el sonido agudo en el aire nocturno. Su otra mano se disparó, agarrando mi brazo y empujándome contra el muro del jardín. Su rostro estaba a centímetros del mío, su agarre me lastimaba.

-Deja de jugar a estos juegos -siseó, su rostro contorsionado por la rabia y el asco-. No sé qué fuiste para mí antes, pero ahora, no eres más que un problema. Estás envenenando todo.

Se inclinó más cerca, su voz un susurro venenoso.

-Pero eres útil. Serás el telón de fondo perfecto para hacer que Kandy brille aún más en nuestra fiesta de compromiso.

El aire se me escapó de los pulmones. Mi visión comenzó a nublarse. Luché contra su agarre, inútilmente.

Me soltó bruscamente, empujándome. Tropecé, apoyándome en el muro. Acercó a Kandy y se alejó a grandes zancadas.

-Preséntate en la fiesta en tres días -gritó por encima del hombro-. No llegues tarde.

Antes de entrar, envié un rápido mensaje de texto a Jeremías: *Es esta noche. La fiesta de compromiso.*

Su respuesta fue casi instantánea: *Entendido. Estoy en la ciudad. Llama si necesitas algo. Lo que sea.*

Una pequeña medida de calma se apoderó de mí. No estaba completamente sola. Me apoyé contra los ladrillos fríos, mi brazo palpitando. Levanté la vista y vi a Kandy observándome, su expresión una extraña mezcla de triunfo y miedo.

Le di una pequeña y débil sonrisa.

-Allí estaré -susurré a la noche.

Después de esto, mi tarea estaría completa. Él sería verdaderamente libre.

Los Alanís, a pesar de sus reservas sobre Kandy, organizaron una lujosa fiesta de compromiso. El amor por su hijo, y su obstinada insistencia, ganaron. El salón de baile brillaba con cristal y oro, lleno de la gente más poderosa de la Ciudad de México.

Sus susurros me siguieron mientras me movía por la sala.

-¿No es esa Emilia Herrera? Pensé que estaba comprometida con Gerardo.

-Perdió la memoria, ya sabes. Se enamoró de esta chica nueva, una don nadie.

-Qué lástima. Solía adorar el suelo que pisaba Emilia.

Un viejo amigo de la familia, un patriarca de otra familia poderosa, negó con la cabeza.

-Qué tragedia. Si hubiera sabido que esto pasaría, habría hecho que mi nieta probara suerte hace años.