Capítulo 7

Los susurros continuaron, un zumbido bajo de chismes y lástima que llenaba el gran salón de baile.

-Pobre Emilia. Primero sus padres, ahora esto.

-Él era tan devoto. Qué cambio tan drástico.

Logré esbozar una sonrisa débil y frágil.

De repente, la sala se quedó en silencio. Todas las cabezas se giraron hacia la gran escalera.

Kandy estaba en lo alto, una visión en un vestido de alta costura, goteando diamantes. Su sonrisa era radiante, triunfante. Descendió las escaleras, disfrutando de la repentina y concentrada atención de la élite de la ciudad.

Gerardo la encontró al pie de la escalera. Tomó su mano, sus ojos brillando con un amor tan intenso que era casi doloroso de ver.

Se aclaró la garganta, listo para hacer el anuncio oficial, para presentar a su verdadero amor al mundo.

Pero antes de que pudiera hablar, las luces parpadearon y se apagaron.

El salón de baile se sumió en la oscuridad absoluta. El pánico estalló. El sonido de gritos y muebles estrellándose llenó el aire.

Instintivamente, retrocedí a un rincón, tratando de mantenerme fuera del caos. Una mano se cerró sobre mi muñeca. Otra presionó un paño empapado en productos químicos sobre mi boca y nariz.

El mundo giró. Luché, pero mi fuerza se desvaneció rápidamente. Lo último que escuché antes de perder el conocimiento fue el grito aterrorizado de una mujer.

Desperté con el sonido de la voz de Kandy, un susurro furioso y ahogado.

-¡Idiotas! ¡Les dije que lo hicieran después de la fiesta, no durante! ¡Y agarraron a la persona equivocada!

Estaba discutiendo con alguien.

-¡No les pagaré el resto del dinero!

Mi mente se aclaró al instante. Kandy había organizado un falso secuestro, un plan de damisela en apuros para convertir a Gerardo en su héroe. Pero sus matones a sueldo se habían equivocado. Me habían llevado a mí en lugar de a ella.

O tal vez... no eran sus matones en absoluto.

-Jefe, ¿crees que está fingiendo? -preguntó uno de los hombres, su voz áspera.

-¿A quién le importa? Déjala inconsciente -respondió otra voz, más profunda y amenazante.

Hubo un golpe sordo, y la voz de Kandy fue silenciada.

Mantuve los ojos cerrados, fingiendo estar inconsciente. Flexioné sutilmente los dedos, sintiendo la textura áspera del cinturón del hombre cerca de mí. Había una funda de pistola vacía. Estos no eran los delincuentes de poca monta que Kandy habría contratado.

El zumbido bajo de un motor de barco vibraba a través del suelo. El olor salado del mar llenaba el aire.

Mi corazón se hundió. Reconocí la voz del segundo hombre. Era Víctor Cano, un despiadado rival de negocios de los Alanís. No estaba jugando.

Estábamos en un barco, dirigiéndonos mar adentro.

Después de lo que pareció una eternidad, el barco se detuvo. Escuché el sonido de una videollamada conectándose.

-Vaya, vaya, Gerardo Alanís -retumbó la voz de Víctor-. Mira lo que tengo aquí. Tu nuevo amor y tu vieja llama. Solo puedes salvar a una. ¿Quién será?

Sentí que me apuntaban con un teléfono a la cara. Mantuve los ojos cerrados, mi rostro flácido.

Podía oír el sonido de otros barcos acercándose: el equipo de seguridad de Gerardo.

Estaba aquí.

En la pantalla del teléfono, podía ver su rostro. Estaba en un yate, su expresión una máscara de furia helada. Pero cuando la cámara se dirigió a Kandy, que tenía una marca roja en el hombro donde la habían agarrado, su compostura se resquebrajó.

-No te atrevas a tocarla, Cano -gruñó Gerardo, su voz vibrando de rabia-. Si le tocas un solo pelo, te destruiré a ti y a toda tu familia.

Tenía los ojos cerrados, pero no pude evitar que una sola lágrima se escapara y trazara un camino frío por mi sien.

Esperaba esto. Sabía a quién elegiría. Por eso estaba haciendo todo esto. Pero escucharlo, sentir la finalidad de ello, todavía dolía.

Víctor se rió, un sonido cruel y feo.

-No creo que te dé a elegir en absoluto.

Unas manos ásperas me agarraron. Otro par agarró el cuerpo inconsciente de Kandy. Nos metieron en una gran caja de cristal. La tapa se selló.

La caja fue arrojada por la borda. Golpeó el agua con un chapoteo masivo y, con pesas atadas al fondo, comenzó a hundirse de inmediato.

Agradecí haber tenido la previsión de fingir estar inconsciente. Todavía me quedaba algo de fuerza.

Me quité los tacones altos y, usando el tacón afilado de un zapato, comencé a golpear el cristal.

La presión del agua era inmensa. El cristal finalmente se agrietó y luego se hizo añicos. Fragmentos de él me cortaron los brazos y las piernas mientras el océano se precipitaba. Ignoré el dolor, agarré a Kandy y la saqué de la jaula que se hundía.

Pateé frenéticamente, luchando por llegar a la superficie. Mis pulmones ardían. Salí al aire nocturno, jadeando, mi cuerpo gritando de agotamiento.

Encontré un trozo de escombro flotante de la caja destrozada y empujé a Kandy sobre él.

-Vive, Kandy -susurré, mi voz un graznido ronco-. Vive y sé feliz con él.

Si ella vivía, su obsesión tendría un hogar. No sería atormentado por su fantasma.

Comencé a empujar la balsa improvisada hacia las luces lejanas de la orilla. Pero entonces sucedió.

Mi brazo se entumeció. La enfermedad, desencadenada por el frío y el esfuerzo, estaba brotando.

Mi agarre en la madera se aflojó. No me quedaba fuerza.

Mi cuerpo, pesado e inútil, comenzó a hundirse en el agua fría y oscura.

Miré hacia la superficie brillante, hacia las luces lejanas, y acepté mi destino.

Esto era todo.

Justo cuando la oscuridad comenzaba a consumirme, creí ver una figura zambulléndose hacia mí, una mano extendida. Una alucinación, pensé. Un último y desesperado truco de una mente moribunda.

La siguiente vez que abrí los ojos, estaba mirando el techo blanco y estéril de una habitación de hospital.

Una enfermera corrió a mi lado.

-¡Está despierta! ¡Gracias a Dios! Ha estado inconsciente durante dos días.

Manipuló mi goteo intravenoso.

-Casi tuvimos que detener su tratamiento. No sabemos quién es, no hay identificación, nadie ha venido a pagar las cuentas. Su infección pulmonar es grave, podría volver.

Mi voz era un graznido seco.

-¿Vino... vino alguien a verme?

El rostro de la enfermera se suavizó con lástima.

-No, cariño. Nadie. -Suspiró-. La otra mujer, sin embargo, Kandy Ponce... su prometido ha traído especialistas de todo el mundo. No se ha apartado de su lado.

Sentí una extraña sensación de liberación. Una sonrisa triste y silenciosa tocó mis labios.

Realmente había terminado.

Justo en ese momento, hubo un suave golpe en la puerta. Una voz familiar me llamó por mi nombre.

-¿Emilia?

Giré la cabeza. Se me cortó la respiración.

Era mi hermano, Jeremías.

Lágrimas, calientes e imparables, inundaron mis ojos y corrieron por mi rostro.

-No pude comunicarme contigo -dijo, su voz densa por la emoción mientras corría a mi lado-. Así que vine a buscarte.

Me abrazó con fuerza, un abrazo protector.

-Está bien, Emilia -susurró, acariciando mi cabello-. Estás conmigo ahora. Vamos a casa.

Todo el dolor, toda la pena, toda la fuerza que me había obligado a mantener, se hizo añicos. Me aferré a él y sollocé, mi cuerpo temblando con la fuerza de mi liberación. Solo asentí, incapaz de hablar.

Cuando intenté ponerme de pie, mis piernas cedieron. Jeremías me atrapó, sus brazos una presencia fuerte y firme. La enfermera corrió a ayudar.

-¿A dónde van? -preguntó la enfermera mientras Jeremías me guiaba lentamente hacia el elevador-. Está muy débil.

-A la azotea -dijo Jeremías, su voz tranquila y firme-. El helicóptero está esperando.

La enfermera se quedó mirando, con la boca abierta.

Unos minutos más tarde, estábamos despegando, la ciudad encogiéndose debajo de nosotros. El jet privado ascendió a través de las nubes, dirigiéndose hacia un nuevo país, una nueva vida.

Me sequé la última lágrima de la mejilla y miré por la ventana el cielo azul infinito.

Susurré un último adiós al hombre que dejaba atrás.

*Sé feliz, Gerardo. Estamos a mano. No volveré a verte jamás.*