Capítulo 4

Arturo y Rebeca se fueron, sus pasos resonando débilmente mientras desaparecían en el elevador. Me quedé en la mesa del comedor, el vaso de agua intacto un crudo símbolo de mi nueva resolución. No lo estaba esperando. Ya no esperaba nada de él. Terminé mi agua, me levanté y salí por la puerta, el aire fresco de la mañana un bienvenido shock contra mi piel. Iba a trabajar. Por última vez.

En el momento en que entré al departamento de marketing, supe que algo andaba mal. El aire estaba cargado de conversaciones susurradas, de miradas furtivas. Mi supervisora, una mujer amable llamada Brenda que siempre había defendido mi trabajo, me hizo señas para que entrara a su oficina. Su rostro era sombrío.

No dijo nada, solo deslizó un delgado archivo sobre su escritorio. Era mi evaluación de desempeño anual. Se me hundió el corazón. Siempre había destacado, siempre había superado las expectativas. Este año, esperaba el tan prometido ascenso a Coordinadora Senior de Marketing. Un ascenso que Arturo había insinuado vagamente durante años, siempre fuera de mi alcance.

-Valeria -comenzó Brenda, su voz pesada de arrepentimiento-. Lo siento mucho. Luché por ti. Te mereces este ascenso más que nadie. Tus números son excelentes, tu campaña para el nuevo gadget tecnológico fue un éxito masivo. Pero... fue denegado. De nuevo. -Se pasó una mano por su pelo corto y práctico-. Corporativo me desautorizó. Dijeron... dijeron que careces de 'potencial de liderazgo' y 'visión estratégica'. Es absurdo. Planeaba jubilarme el próximo trimestre, y realmente esperaba que tú tomaras mi puesto.

Se me nubló la vista. ¿Potencial de liderazgo? ¿Visión estratégica? Había gestionado sola varios proyectos clave, traído nuevos clientes y entregado resultados consistentemente por encima del objetivo. Durante diez años, había puesto mi corazón y mi alma en esta empresa, en este puesto, creyendo que era mi camino hacia un futuro con Arturo, un futuro en el que sería su igual. Él me había dicho específicamente varias veces que si trabajaba duro, si me demostraba a mí misma, los ascensos llegarían. Una esposa, una socia, una carrera exitosa. Esas eran sus promesas.

Una risa hueca se me escapó.

-No, Brenda -dije, mi voz sorprendentemente firme-. No tomaré tu puesto. -Metí la mano en mi bolso, saqué un sobre blanco e impecable y lo deslicé sobre su escritorio-. Renuncio.

Brenda se quedó boquiabierta.

-¿Renunciar? Valeria, ¿de qué estás hablando? ¡Llevas aquí diez años! ¡Toda tu vida está aquí!

-¿Toda mi vida? -resoplé, con un sabor amargo en la boca-. Toda mi vida fue una mentira, Brenda. Trabajé incansablemente, creyendo en sus promesas. Creyendo que mi lealtad, mi dedicación, mi amor, eventualmente serían reconocidos. Entregué resultados estelares, año tras año. -Recordé las innumerables noches hasta tarde, los fines de semana pasados perfeccionando presentaciones, las ideas innovadoras que había volcado en cada proyecto. Mis evaluaciones de desempeño siempre eran brillantes, de primer nivel. Era, según todas las métricas objetivas, una empleada estrella.

Pero cada vez que surgía una oportunidad de ascenso, era inexplicablemente bloqueada. Una excusa vaga sobre "reestructuración", una repentina "congelación de nuevos puestos directivos" o, lo más doloroso, las propias palabras displicentes de Arturo cuando me atrevía a cuestionarlo.

-Valeria, querida -dijo una vez, después de que lo presionara suavemente sobre por qué seguía siendo coordinadora junior después de cinco años-. Eres maravillosa, de verdad. Pero quizás simplemente no estás... hecha para la dirección. Requiere una cierta crueldad, una capacidad de pensamiento estratégico que simplemente no es tu fuerte. Eres tan buena en el día a día, en la ejecución. Deja que otros se encarguen del panorama general.

Las palabras me cayeron como un puñetazo en el estómago. Intenté discutir, mostrarle mis informes estratégicos, mis análisis de mercado. Pero él simplemente me dio una palmadita en la mano, con una sonrisa condescendiente en su rostro.

-No te preocupes por eso, amor. Eres perfecta tal como eres.

Fue la primera vez que sentí un verdadero escalofrío en mi corazón, una premonición de la fría realidad que eventualmente me engulliría. No quería una socia. Quería un adorno bonito y sumiso, uno que pudiera mantener a salvo en un puesto junior, dependiente de su caridad. No quería que yo ascendiera, que lo desafiara, que fuera una igual. Quería que fuera su secreto, su posesión.

Me ardían los ojos, pero me negué a llorar. No aquí. No frente a Brenda.

-Es hora de seguir adelante -dije, mi voz firme a pesar del temblor en mis manos-. Merezco más que promesas vacías y un estancamiento perpetuo.

Brenda me miró, sus ojos llenos de una mezcla de simpatía y confusión.

-¿Estás segura, Valeria? Estás renunciando a mucho...

-Estoy segura -interrumpí, cortándola con decisión-. Estoy segura de una cosa: he terminado de esperar una vida que nunca estuvo destinada para mí aquí. -El dolor en mi pecho era un latido sordo, un recordatorio constante de una década desperdiciada. Todo lo que siempre había querido era una familia, un hogar, una carrera que reconociera mi arduo trabajo. Todo lo que obtuve fue una existencia secreta, una jaula dorada y ahora, el peso aplastante de la muerte de mi madre, directamente relacionado con la fría indiferencia de esta misma empresa.

Me puse de pie, con la cabeza en alto.

-Necesito ir al baño -murmuré, girándome rápidamente antes de que Brenda pudiera ver las lágrimas finalmente escapando, calientes y punzantes, por mis mejillas. Huí, necesitando un lugar privado para desmoronarme, para procesar el cambio tectónico que acababa de ocurrir en mi vida.