Capítulo 5

El baño era un santuario estéril de azulejos blancos y cromo, con un ligero olor a limpiador de limón. Me eché agua fría en la cara, tratando de calmar el ardor detrás de mis ojos, pero las lágrimas seguían saliendo. Diez años. Diez años de darlo todo, solo para ser despedida, deshumanizada y, en última instancia, desechada. El dolor por mi madre, la traición de Arturo, el sabotaje profesional... todo se arremolinaba dentro de mí, un cóctel tóxico de dolor y rabia.

Me desplomé contra el lavabo frío, mi frente presionada contra el espejo, mi cuerpo temblando con sollozos silenciosos. La injusticia de todo era sofocante. Había sido tan leal, tan trabajadora, tan ciega.

De repente, voces ahogadas llegaron desde fuera de la puerta del baño. Mis colegas. Sus voces, generalmente alegres, eran susurradas, conspiradoras. Me congelé, escuchando.

-¿Oíste? -era la voz de Sara, susurrada pero emocionada-. ¡Brenda se va! Y adivina qué, ¡se suponía que Valeria iba a conseguir su puesto, pero lo bloquearon de nuevo!

-Lo sé, ¿verdad? -respondió Marcos, su voz incrédula-. ¡Es una locura! Es brillante. El propio Arturo solía elogiar su trabajo. Incluso le dijo que un día dirigiría un departamento.

Una risa amarga se me escapó, silenciosa y hueca. Los elogios vacíos de Arturo, sus falsas promesas. Siempre fuera de mi alcance.

-Bueno, es bastante obvio por qué -intervino una tercera voz, fría y aguda. Rebeca Weber. La sangre se me heló-. Valeria simplemente no tiene madera de directiva. Es demasiado emocional, demasiado... blanda. Arturo estuvo de acuerdo. Personalmente le aconsejé en contra de su ascenso varias veces.

Se me cortó la respiración. Todo mi cuerpo se tensó.

-Pero aun así -insistió Sara-, ha hecho tanto por esta empresa. Sus campañas son legendarias. Y ha sido tan dedicada. Merece más que un puesto junior.

La risa de Rebeca fue escalofriante.

-¿Merece? Querida, nadie merece nada. Te lo ganas. Y Valeria, pobrecita, simplemente no tiene el estómago para el verdadero mundo despiadado del ascenso corporativo. Por eso me he asegurado de que se quedara exactamente donde está durante los últimos diez años. Y por qué sus bonos de fin de año a menudo parecían misteriosamente... más pequeños de lo esperado. La mantiene humilde, ¿sabes? Evita que se vuelva demasiado ambiciosa.

Las palabras me golpearon como una andanada de golpes físicos. Esto no era solo especulación. Era una confesión. Rebeca. Todos estos años. Los ascensos bloqueados, la carrera estancada, los bonos desconcertantemente bajos que me imposibilitaron ahorrar dinero real. No era solo la indiferencia de Arturo. Era el sabotaje calculado y malicioso de Rebeca.

Y el dinero. El dinero que necesitaba para mi madre. El dinero que no tenía, precisamente por las insidiosas maquinaciones de Rebeca. Mi mente corrió, conectando los puntos de una conspiración de una década. La muerte de mi madre. El retraso. El costo. Todo se remontaba a ella. A Rebeca. A su mano cruel y celosa.

Un grito primario me arañó la garganta, pero lo ahogué. El odio, puro y al rojo vivo, surgió a través de mí, eclipsando todo lo demás. Me aparté del lavabo, mis ojos llameantes, y salí del baño, ignorando los jadeos de sorpresa de Sara y Marcos. Rebeca estaba allí, de espaldas a mí, disfrutando de su retorcida confesión.

-¡Tú! -chillé, mi voz cruda, despojada de toda compostura. Rebeca se dio la vuelta, su rostro registrando un fugaz momento de shock antes de endurecerse en una máscara de compostura-. ¿Retuviste mis bonos? ¿Bloqueaste deliberadamente mis ascensos? ¿Durante diez años?

Levantó la barbilla, un destello de desafío en sus ojos.

-Valeria, estás siendo irracional. Simplemente estaba haciendo mi trabajo, asesorando a Arturo en asuntos de personal.

-¿Tu trabajo? -avancé hacia ella, mis manos temblando de furia desatada-. ¡Mi madre murió, Rebeca! ¡Murió porque no tenía el dinero para su cirugía! ¡Dinero que tú deliberadamente me quitaste! ¿Por qué? ¿Por qué a mí? Si querías tanto a Arturo, ¿por qué no fuiste tras él directamente en lugar de jugar a estos juegos asquerosos y mezquinos?

Antes de que pudiera pensar, antes de que las palabras siquiera se registraran, mi mano voló. Un sonido agudo y seco resonó en la silenciosa oficina cuando mi palma conectó de lleno con la mejilla de Rebeca. Ella retrocedió tambaleándose, sus ojos muy abiertos por el shock, una vívida marca roja floreciendo en su pálida piel.

Por una fracción de segundo, una feroz y triunfante satisfacción surgió a través de mí. Pero rápidamente se disolvió en incredulidad cuando Rebeca, con un jadeo dramático, se derrumbó de rodillas, agarrándose la mejilla. Lágrimas, instantáneas y teatrales, brotaron de sus ojos.

-¡Oh, Valeria, por favor! -gimió, su voz de repente frágil, patética-. ¡Sé que me equivoqué! ¡Lo siento mucho! ¡Renunciaré! ¡Dejaré la empresa! Solo... por favor, no me hagas más daño.

Su repentina transformación, de manipuladora engreída a víctima aterrorizada, fue discordante. Me quedé mirando, momentáneamente aturdida por su actuación teatral.

-¡¿Qué está pasando aquí?! -una voz furiosa retumbó desde el final del pasillo. Arturo. Mi cabeza se giró de golpe. Se dirigía hacia nosotros, su rostro como una nube de tormenta, sus ojos ardiendo de furia.

Ni siquiera me miró. Su mirada estaba fija en Rebeca, todavía arrodillada, sus hombros temblando con sollozos fingidos. Corrió a su lado, el saco de su costoso traje ondeando. La ayudó a levantarse con delicadeza, su toque tierno, su expresión cargada de preocupación.

-Rebeca, ¿estás bien? -murmuró, su voz suave, algo que no había oído dirigido a mí en años-. ¿Te hizo daño? Vamos al hospital ahora mismo.

Rebeca, siempre la actriz, hundió la cara en su pecho, sus sollozos intensificándose.

-¡Arturo, ella... ella acaba de agredirme! Traté de decirle que lo sentía, que renunciaría porque le negué el ascenso, ¡pero ella simplemente... me atacó! -Retiró la cabeza, sus ojos todavía llorosos, y lo miró, su voz temblando-. Sé que no debí hacerlo, Arturo, ¡pero siempre fue tan grosera, tan agresiva! ¡Amenazó a Brenda, exigió su ascenso, dijo que expondría todos los secretos de tu empresa si no conseguía lo que quería!

El rostro de Arturo, ya oscuro, se volvió negro. Me miró entonces, sus ojos llenos de una rabia fría y asqueada.

-Valeria -gruñó, su voz baja y amenazante-. ¿Es esto cierto? ¿Amenazaste a Brenda? ¿Crees que puedes simplemente agredir a mi asistente ejecutiva? ¿A mi empleada de mayor confianza? -Acarició suavemente el cabello de Rebeca, luego volcó toda su furia sobre mí-. ¿Quién te crees que eres? ¡Eres una coordinadora de marketing junior, por el amor de Dios! ¡No eres nada! ¡Siempre has sido nada! ¿De verdad crees que alguna vez me casaría con alguien como tú? ¿Alguien tan común, tan impulsiva, tan... pobre? Eres solo una trepadora que pensó que podría aprovecharse de mí. -Resopló, su labio curvándose con desprecio-. Te encontré trabajando en una cafetería de mala muerte, ¿recuerdas? Te di un trabajo, un hogar, una vida. ¿Y así es como me pagas? ¡Zorra descarada! ¡Lárgate! ¡Fuera de mi empresa, fuera de mi vida, ahora mismo! ¡Estás despedida! Y ni se te ocurra volver al penthouse. Haré que empaquen tus cosas y las dejen afuera para el final del día.

Sus palabras, brutales y deshumanizantes, quedaron suspendidas en el aire, resonando en el silencio atónito de la oficina. Me llamó zorra. Me llamó trepadora. Se burló de mi pobreza, de mis orígenes, de todo mi ser. Me había despojado de hasta el último ápice de mi dignidad, de mi autoestima, frente a mis colegas.

Pero en lugar de destrozarme, algo dentro de mí hizo clic. Una claridad feroz y fría. Tenía razón. Nunca me había amado. Me había usado, controlado, disminuido. Y yo, en mi patética esperanza, se lo había permitido. Siempre me había visto como "nada".

Una pequeña risa sin alegría se me escapó. Comenzó como un temblor, luego creció, un sonido que era mitad sollozo, mitad rabia contenida. Mis ojos, secos ahora, se fijaron en su rostro arrogante.

-¿Despedida? -repetí, mi voz tranquila, casi distante-. No necesitas despedirme, Arturo. Ya renuncié. Y en cuanto al penthouse... puedes quedártelo. Y a Rebeca. Ambos se merecen el uno al otro.