Había conducido hasta aquí a las tres de la mañana, con las manos temblando en el volante mientras mi temperatura alcanzaba los 40 grados. Mi visión se había vuelto borrosa en la carretera, el camino resbaladizo por la lluvia, pero lo logré. Siempre lo lograba. Esa era mi maldición.

Era demasiado competente para morir, y demasiado insignificante para ser salvada.

Ahora, yacía en una sala de recuperación VIP, un solitario goteo intravenoso contando los segundos de mi vida en claras gotas de suero. Nadie estaba sentado en la silla junto a mi cama. No había flores en la mesa. Solo el olor estéril a antiséptico y el dolor punzante en mis articulaciones.

Necesitaba agua. El botón de la enfermera estaba fuera de mi alcance y mi cuerpo se sentía como plomo. Apretando los dientes, me levanté, arrastrando el portasueros conmigo mientras me arrastraba hacia la puerta.

El pasillo estaba silencioso, bordeado de suites de lujo para los soldados heridos del bajo mundo. Entonces, oí una voz familiar que venía de una habitación a dos puertas de distancia.

"Abre la boquita, pajarito. Solo una cucharada más".

Me congelé. Era Luca. Su voz era tierna, un barítono suave que no había oído dirigido a mí en años.

No debería haber mirado. Debería haber seguido caminando hacia el dispensador de agua. Pero era una masoquista de la verdad. Temblando, me asomé por la rendija de la puerta.

Sofía estaba sentada en la cama, luciendo radiante a pesar de la bata de hospital. Tenía un pequeño vendaje en el dedo, un corte de papel, tal vez. Luca estaba sentado en el borde de la cama, sosteniendo un tazón de sopa, soplando una cucharada antes de llevársela a los labios.

La miraba como si estuviera hecha de cristal soplado: preciosa, frágil y lo único que importaba.

"No puedo, Luca", gimió ella, girando la cabeza. "Me duele".

"Es solo ansiedad, cariño", la calmó, apartando un mechón de cabello de su cara. "Estoy aquí. No voy a ninguna parte. Pasé toda la noche vigilando tu puerta".

Mi agarre en el portasueros se apretó hasta que mis nudillos se pusieron blancos. Me había dejado ardiendo de fiebre para cuidar a una chica que estaba lo suficientemente sana como para manipularlo.

"¿Y Elena?", preguntó Sofía, sus ojos mirando hacia la puerta como si sintiera mi presencia. "¿No está enferma?".

Luca suspiró, dejando la cuchara. "Elena está bien. Es fuerte. No tiene derecho a que le moleste que te dé prioridad en este momento. Tú eres la que necesita protección".

El sonido de mi corazón rompiéndose fue silencioso, pero se sintió como un disparo en el pasillo tranquilo.

Me di la vuelta para irme, mis piernas temblando, y choqué contra una pared.

Dante Ríos. Mi hermano adoptivo. El sicario de la familia.

Me miró con desprecio, observando mi rostro pálido y el portasueros.

"¿Espiando, Elena?", escupió, su voz baja y peligrosa. "Dios, eres patética".

"Estoy enferma, Dante", susurré, apoyándome en la pared para sostenerme. "Solo quería agua".

"No me mientas", siseó, invadiendo mi espacio personal. "Estás celosa. No soportas que Sofía sea la verdadera princesa y tú solo la callejera que recogimos para llevar los libros".

"Él es mi prometido", dije, aunque la palabra sabía a ceniza en mi boca.

"Por ahora", dijo Dante, cruzando los brazos. "No tienes vergüenza, ¿verdad? Le robaste la vida a Sofía durante once años. Viviste en su habitación. Usaste su ropa. Gastaste la herencia que debería haber sido suya. ¿Y ahora le envidias un poco de consuelo?".

"Me gané mi lugar", respondí, mi voz ganando una pizca de fuerza. "Lavé su dinero. Los mantuve fuera de la cárcel".

"¡Hiciste lo que se te dijo!", ladró, haciendo que una enfermera al final del pasillo levantara la vista. "Eras un reemplazo, Elena. Te mantuvimos porque se veía mal ante El Consejo devolver a una huérfana a la calle. Pero Sofía ya regresó".

Se inclinó, su aliento olía a tabaco rancio y loción cara.

"Hazle un favor a la familia: rompe el compromiso. Deja que Sofía ocupe el lugar que le corresponde. Ella lo ama, y él claramente la prefiere. Deja de aferrarte a un hombre que solo te mantiene cerca porque eres buena para las matemáticas".

Mi visión se nubló. La crueldad no estaba solo en sus palabras; estaba en la forma casual en que las pronunció, como si mi destrucción fuera solo otra tarea en su lista de pendientes.

No le respondí. No podía. Me di la vuelta y me arrastré de regreso a mi habitación, las ruedas del portasueros chirriando contra el linóleo.

Volví a meterme en la cama fría y me quedé mirando el techo.

Dante tenía razón en una cosa. Yo era un reemplazo. Pero estaba equivocado en lo demás. Ya no me estaba aferrando.

Estaba soltando.

Capítulo 2

Tal vez le gustaría leer