Caminé por los pasillos dorados del Hotel Presidente InterContinental. La alfombra era lo suficientemente gruesa como para ahogar el sonido de mis tacones, pero no podía amortiguar el ruido ensordecedor en mi cabeza.

Luca había pedido un regalo. Lo compré. Estaba interpretando el papel de la perra obediente por última vez.

La suite privada reservada para la familia Ríos estaba al final del pasillo. La puerta estaba ligeramente entreabierta. Alcancé la manija, con la intención de dejar el regalo e irme, pero una voz me detuvo.

Era Sofía.

Se estaba quejando. Era un sonido como un taladro rechinando contra un nervio expuesto.

"No es justo", dijo. "Todos hablan del nuevo algoritmo de lavado. Dicen que Elena es un genio. Dicen que los Ríos tienen suerte de tenerla".

Me congelé. Mi mano flotaba sobre la manija de latón.

"Solo está haciendo su trabajo", refunfuñó la voz de Dante. "Nos lo debe. La alimentamos. La vestimos".

"Pero necesito algo", insistió Sofía. "El Consejo me mira como si fuera un caso de caridad. Necesito respeto. Si voy a ser una mujer de la mafia, necesito una victoria".

Hubo una pausa. El silencio se extendió, pesado y sofocante.

Entonces habló Francisco. Mi padre. El hombre que me había pateado a una alberca hacía solo tres días.

"Podríamos transferirle el crédito", dijo. "El algoritmo pertenece a la familia. Elena es parte de la familia. Por lo tanto, es propiedad de la familia. Simplemente... reasignamos la autoría".

Mi sangre se heló. Ese algoritmo era el trabajo de mi vida. Era lo único que poseía que no habían tocado.

"Pero el código está encriptado con su biometría", señaló Dante. "No podemos simplemente tomarlo. Tiene que renunciar a él".

Todos se quedaron en silencio. Sabía a quién estaban mirando. Podía sentir el peso de sus miradas desplazándose hacia el único hombre que sostenía la correa.

Luca.

Contuve la respiración. Recé. *Defiéndeme. Solo esta vez. Diles que no soy una pieza de repuesto.*

La voz de Luca se filtró por la rendija, suave y terriblemente tranquila.

"Puede escribir otro", dijo.

El suelo pareció desaparecer bajo mis pies.

"Elena es resistente", continuó Luca. "No necesita los elogios. Sofía sí. Sofía es frágil. Necesita esta base para sobrevivir en nuestro mundo".

"¿Pero estará de acuerdo?", preguntó Francisco.

Luca se rió entre dientes. Fue un sonido seco y sin humor.

"Me ama", dijo. "Hará lo que yo le pida. La convenceré de que firme los derechos de propiedad intelectual y las claves de encriptación esta noche. Es hora de que pague su deuda de gratitud con esta familia".

Di un paso atrás. Luego otro.

No grité. No irrumpí en la habitación y le arrojé el reloj a la cabeza.

Me di la vuelta y me alejé.

El reloj se sentía como una bomba de tiempo en mi bolso. Pero la verdadera explosión ya había ocurrido dentro de mi pecho.

Luca no solo me veía como una sirvienta. Me veía como un sacrificio.

Capítulo 6

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