Me abrí paso entre ellos, manteniendo la cabeza baja contra el ataque. "No soy una ladrona", dije, mi voz apenas audible sobre la cacofonía de los clics de las cámaras.

Un sedán negro frenó bruscamente en la acera. Francisco Ríos se bajó.

Parecía un padre afligido. Parecía un hombre traicionado. Fue una actuación digna de un Oscar.

Se acercó a mí, abriendo el mar de reporteros como una figura bíblica.

"Papá", comencé.

Me abofeteó.

El sonido fue fuerte, un chasquido repugnante que silenció a la multitud. Mi cabeza se giró hacia un lado. Mi mejilla ardía como si estuviera marcada. Saboreé el sabor metálico de la sangre.

"¡Cómo te atreves!", rugió Francisco, señalándome con el dedo. "¡Te acogimos! ¡Te dimos un nombre! ¿Y así es como nos pagas? ¿Robándole a mi propia sangre?".

Lo miré. Las cámaras estaban grabando. Esto era una ejecución pública.

"Te desheredo", escupió Francisco, sus ojos fríos a pesar del calor de sus palabras. "Ya no eres una Ríos. No eres nada".

Una botella voló desde la multitud. No vi quién la arrojó. ¿Un estudiante? ¿Un agitador pagado?

Me golpeó la sien con una fuerza demoledora.

El mundo se inclinó violentamente. El pavimento gris se precipitó para recibirme. La oscuridad se tragó el ruido.

Desperté con el olor agudo a antiséptico. Otra vez.

Mi cabeza palpitaba al ritmo de mi corazón. Me toqué la sien; había un vendaje pegado sobre la piel sensible.

Miré a mi alrededor. Sin flores. Sin familia. Solo un hombre sentado en la silla junto a la ventana, navegando en su teléfono.

Luca.

No levantó la vista cuando me moví.

"Causaste toda una escena", dijo, sus ojos todavía pegados a la pantalla. "Francisco está furioso. Las acciones cayeron, pero la simpatía por Sofía está subiendo en las encuestas".

Me senté, la habitación girando como un carrusel.

"Robaste mi código", grazné.

"Reasignamos recursos", corrigió, finalmente mirándome con una expresión aburrida. "Deja de ser dramática, Elena. La bofetada fue necesaria para la imagen. Francisco no lo hizo con mala intención".

"¿No lo hizo con mala intención?", me toqué la mejilla. Todavía estaba hinchada.

Se levantó y se acercó a la cama. Parecía molesto, como si le estuviera haciendo perder el tiempo.

"Solo mantén un perfil bajo por unos meses. Discúlpate públicamente. Admite que tomaste prestadas las notas de Sofía. Te instalaré en un bonito departamento en la ciudad. Puedes ser mi... consultora privada".

Quería que fuera su amante. Su calculadora secreta. Mientras él se casaba con la Princesa.

Miré la ventana. Estábamos en el cuarto piso.

Me levanté de la cama. Mis piernas temblaban.

"¿A dónde vas?", preguntó Luca.

"Al baño", mentí.

Revisó su reloj. "Apúrate. Sofía me está esperando para llevarla a cenar para celebrar su 'gran avance'".

Entré al baño. Cerré la puerta con llave.

No usé el inodoro. Abrí la ventana. Había una escalera de incendios.

No tenía mi bolso. No tenía mis zapatos. Pero tenía el pasaporte pegado a mi muslo debajo de la falda, una contingencia desesperada que había preparado esta mañana, sabiendo que este día podría llegar.

Salí al aire fresco de la noche.

No miré hacia atrás. Bajé, mis pies descalzos golpeando la fría rejilla de metal.

Corrí. Corrí hasta que mis pulmones ardieron y mi cabeza nadó.

Tomé un taxi con el dinero de emergencia que guardaba en mi sostén.

"Al aeropuerto", le dije al conductor.

Las luces de la ciudad pasaron borrosas a mi lado. La hacienda de los Ríos. La universidad. Luca.

Los dejé a todos en el espejo retrovisor.

Capítulo 9

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