Capítulo 2

Lo primero que Elena vio al abrir los ojos fue el techo blanco y estéril de una habitación de hospital. El olor a antiséptico llenó sus pulmones.

Kael estaba sentado en una silla junto a la cama. Parecía agotado, su traje de diseñador arrugado, una barba oscura sombreando su mandíbula. Había una leve línea roja en su cuello donde la sangre de ella se había manchado.

Vio que estaba despierta. Su expresión era una mezcla de alivio e ira.

-¿En qué estabas pensando, Elena? -preguntó, su voz baja y tensa-. Ese numerito con el vidrio... ¿intentabas suicidarte?

Elena miró su brazo vendado, luego de vuelta a su rostro. Todo el dolor, la esperanza, el amor que había sentido por él se habían evaporado, dejando atrás una calma fría y vacía.

-No tiene nada que ver contigo -dijo.

Una sonrisa amarga y burlona se dibujó en sus labios.

-Por supuesto que no. ¿Cómo podría? Solo soy el tipo al que le pagas para que se quede. No tengo permitido tener una opinión, ¿verdad?

Las palabras estaban destinadas a herir, a recordarle el desequilibrio de poder que había definido su relación. Una semana atrás, la habrían destrozado. Ahora, eran solo ruido.

Sintió un dolor sordo en el pecho, el dolor fantasma de una herida que finalmente había cicatrizado. No se molestó en corregirlo.

-Ya no interferiré contigo y Sofía -dijo, su voz plana-. Puedes estar con ella. No tienes que esconderte.

Él frunció el ceño al mencionar el nombre de Sofía, un destello de algo ilegible en sus ojos. Empezó a decir algo, a explicar.

-Sofía acaba de regresar al país. Ha pasado por mucho. Me necesita.

Estaba poniendo excusas. Estaba reduciendo sus siete años juntos a un arreglo temporal, fácilmente dejado de lado por su amor verdadero. El pensamiento ya ni siquiera dolía. Era solo un hecho.

Una risa seca y áspera escapó de sus labios.

-Entonces vete. Ve a estar con ella.

-Ella está bien -insistió él, su voz tensa-. El personal del hotel abrió la puerta. Fue solo una quemadura menor. Te llevo a casa.

No preguntó. Le informó. Manejó su alta con una eficiencia enérgica, ignorando sus protestas. La ayudó a subir a su coche, su toque impersonal, como un valet manejando una posesión preciada.

El viaje fue silencioso. El aire en el coche era frío y pesado.

-No has comido -dijo, rompiendo el silencio. No la miró.

No tenía apetito. La idea de la comida le revolvía el estómago.

No escuchó. Se detuvo en un restaurante pequeño y modesto, uno al que ella nunca había ido.

-Necesitas algo ligero -dijo, su voz más suave ahora, una gentileza calculada que ella conocía demasiado bien.

Pidió por ella. Un simple arroz congee y algunas verduras al vapor. Recordaba que a ella le gustaba la comida sencilla cuando estaba estresada. Por un momento, un destello del antiguo calor regresó. Quizás sí le importaba, a su manera.

Se obligó a comer unas cuantas cucharadas. El congee caliente se asentó en su estómago.

-¿Te sientes mejor? -preguntó.

Antes de que pudiera responder, una voz brillante y alegre interrumpió.

-¡Kael! ¡Sabía que te encontraría aquí!

Sofía se deslizó en el reservado junto a él, rodeándolo con su brazo. Llevaba un vestido amarillo sol, luciendo radiante. Miró la comida en la mesa.

-¡Oh, pediste mi congee favorito! -dijo, aplaudiendo-. Siempre sabes justo lo que quiero.

La cuchara de Elena se congeló a medio camino de su boca. El calor en su estómago se convirtió en hielo. No se trataba de ella. Nunca se había tratado de ella. Sus hábitos, sus preferencias, las cosas que Elena pensaba que eran sus intimidades compartidas, todas eran solo ecos de Sofía.

-¿Qué haces despierta tan temprano? -le preguntó Kael a Sofía, su voz suavizándose en ese tono familiar e indulgente.

-Quería planear nuestro viaje para ver las tumbas de tus padres -dijo Sofía, haciendo un ligero puchero-. El aniversario es la próxima semana. Quiero ir contigo.

El rostro de Kael se nubló al mencionar a sus padres. Habían muerto hacía años, una tragedia de la que rara vez hablaba.

-Por supuesto -dijo en voz baja-. Me gustaría.

-Todavía lo tengo, ¿sabes? -dijo Sofía, su voz bajando a un susurro conspirador. Sacó un delicado relicario de plata de debajo de su vestido. Era viejo y ligeramente deslustrado-. El que tu madre me dio antes de... antes de fallecer. Dijo que era para su futura nuera.

Sofía abrió la palma de su mano, ofreciéndoselo.

-Creo que es hora de que te lo devuelva.

Kael tomó el relicario. Lo sostuvo en su palma, su pulgar acariciando la plata gastada. Por un largo momento, Elena pensó que podría guardárselo en el bolsillo. Una parte de ella, una parte tonta y moribunda, rezó para que lo hiciera.

Luego miró a Sofía, sus ojos llenos de un profundo y dolido afecto. Suavemente, cerró la mano de ella sobre el relicario.

-No -dijo, su voz espesa por la emoción-. Ella te lo dio a ti. Quédatelo.