Capítulo 3

La elección estaba hecha. En el tranquilo restaurante, con el olor a congee y traición en el aire, Kael había elegido. Eligió el pasado. Eligió a la chica del relicario.

Elena los observó, una espectadora en su propia ejecución. No sintió nada. La parte de ella que podía sentir dolor por él había sido extirpada, dejando un vacío limpio y entumecido.

Quería irse, alejarse de la vista de ellos juntos, tan perfectamente compenetrados en su historia compartida.

-Estoy cansada -dijo, apartando su tazón-. Quiero ir a casa.

Kael levantó la vista, sacado de su ensoñación.

-Te llevaré.

-¡Yo también voy! -gorjeó Sofía-. Quiero ver la habitación de Elena. Apuesto a que es hermosa.

Mientras salían, un mesero que llevaba una bandeja de fajitas chisporroteantes pasó corriendo. Sofía, en un gesto teatral de sorpresa, tropezó directamente en su camino. La bandeja caliente se inclinó.

Kael se movió con la velocidad del rayo. Empujó a Sofía fuera del camino, protegiendo su cuerpo con el suyo. La sartén de hierro fundido cayó al suelo, sin tocar a Sofía en absoluto.

Pero no falló en darle a Elena.

Aceite hirviendo y chiles calientes salpicaron su brazo, el mismo que ya estaba vendado. Un dolor abrasador y blanco le subió desde la muñeca hasta el hombro. Gritó, tropezando hacia atrás, sus piernas cediendo.

Cayó al suelo, su visión nublándose. Lo último que vio antes de que el dolor la consumiera fue a Kael, con los brazos envueltos alrededor de una Sofía perfectamente ilesa, susurrándole palabras de consuelo al oído mientras la alejaba del desastre. No miró hacia atrás.

La quemadura era grave. De segundo grado, le dijo el médico de urgencias. Su propio chofer, llamado por un compasivo gerente del restaurante, la había llevado allí a toda prisa.

Mientras esperaba a que una enfermera le curara la herida, los vio. Kael y Sofía estaban en un cubículo al otro lado del pasillo. Un médico examinaba el tobillo de Sofía, el que se había "torcido" en la gala. Kael rondaba a su alrededor, su rostro grabado con preocupación, sosteniendo un vaso de agua en sus labios. Estaba tratando su esguince de tobillo como una herida mortal.

El brazo de Elena se estaba ampollando, el dolor un fuego constante y palpitante. Pero la vista al otro lado del pasillo fue lo que realmente la quemó.

Se dio la vuelta, la imagen grabada en su mente.

Kael no llamó durante tres días. Cuando finalmente apareció en la mansión, Elena estaba en la sala, rodeada de cajas. Un impecable vestido de novia blanco estaba colgado sobre una silla, y una caja de terciopelo en la mesa de centro estaba abierta, revelando un impresionante anillo de diamantes.

El anillo de Eduardo.

Kael se detuvo en la entrada, sus ojos recorriendo la escena. Un ceño fruncido surcó su frente.

-¿Qué es todo esto? -preguntó.

-Me voy a casar -dijo Elena, su voz desprovista de emoción.

Él se rio, un sonido corto y sin humor.

-No seas ridícula, Elena. Si estás enojada, podemos hablarlo. No hay necesidad de este tipo de drama.

No le creyó. Pensó que era un juego, una estratagema desesperada por su atención. La arrogancia de ello era impresionante.

Intentó aplacarla, como se haría con un niño. Le compró un regalo, un brazalete caro que ella no quería. Lo dejó sobre la mesa, sin tocar.

Pensó que solo estaba de mal humor. Para animarla, dijo, la llevaría a una nueva exposición de arte.

-Te encantará -prometió.

La galería era austera y moderna. Por un momento, Elena sintió que un poco de su antiguo yo regresaba. Amaba el arte. Era un lenguaje que entendía.

Entonces vio el letrero en la entrada: "SOFÍA CORCUERA: UNA RETROSPECTIVA".

Su corazón se hundió. No la había traído aquí por ella. La había traído aquí por Sofía.

La propia Sofía apareció, radiante, y enlazó su brazo con el de Kael.

-¡Sabía que vendrías!

Kael le sonrió, una sonrisa orgullosa e indulgente.

-Por supuesto. No me lo perdería.

Elena era el mal tercio, un fantasma que rondaba su cuadro perfecto. Los siguió por la galería, una observadora silenciosa de su historia de amor, inmortalizada en fotografías. Sofía en la preparatoria, riendo. Sofía y Kael en una playa, recortados contra una puesta de sol. Cada foto era un testimonio de una vida en la que Elena no tenía parte.

La pieza central de la exposición era una fotografía a gran escala colgada en la pared del fondo. Era un retrato de Kael.

Estaba dormido, su rostro relajado de una manera que Elena nunca había visto. La luz de la mañana entraba por una ventana, iluminando la curva de sus pestañas, la suave pendiente de sus labios. Parecía pacífico, vulnerable y tan profunda, profundamente amado. La foto fue tomada desde la perspectiva de alguien acostado en la cama junto a él, un momento íntimo y robado.

Sofía se acercó, su voz suave.

-Tomé esta la mañana después de que me propuso matrimonio, justo antes de que se fuera al Tec. Estaba tan cansado que se quedó dormido sosteniendo mi mano.

Se volvió hacia Elena, sus ojos brillando con triunfo.

-Nunca ha mirado a nadie más de esa manera, ¿verdad?